Scott McCarty nous donne une vue biblique sur l’Église et son gouvernement avec l’exercice des divers dons et ministères dans leur pluralité et complémentarité. Une vision biblique à redécouvrir !I. Organisme et organisation de l’ÉgliseNotre objectif est de réfléchir sur l’Église telle que le l’a révélé. Distinguons d’abord l’Église universelle, corps de Christ, 1 Cor de l’église locale par ex. celle d’Antioche. Quant à la première, l’Église est un organisme spirituel qui est le corps du Seigneur Jésus-Christ, composé uniquement de tous les croyants convertis, devenus membres de ce corps par le baptême du Saint-Esprit1, et cela depuis la Pentecôte jusqu’à l’enlèvement de l’Eglise en la présence de Christ »2. Les versets suivants appuient cette définition Act ; ; ; 1 Cor ; Éph ; Col ; 1 Thes Quant à l’organisation de l’Église, voici une bonne définition C’est l’institution terrestre, temporelle, constituée de tous ceux qui professent la foi dans le Seigneur Jésus-Christ, dans le but de l’adorer, de pratiquer la communion fraternelle et de témoigner »3. La réalité actuelle nous oblige d’admettre que cette organisation inclut trop souvent non seulement ceux qui sont membres du corps de Christ mais aussi ceux qui ne le sont pas. En effet, l’idée d’organisme n’est pas automatiquement contradictoire avec celle d’organisation. Paul nous montre qu’à Corinthe, les membres organiques et les membres organisationnels étaient bien les mêmes 1 Cor Lors des débuts historiques de l’Eglise à Jérusalem Act ; ; organisme et organisation recouvraient la même réalité ; cette situation a perduré pendant les premières années qui ont suivi la Pentecôte. Mais déjà dans Act une rupture survient entre les deux, car il semble que Simon n’ait pas passé par une réelle conversion. Dans les épîtres, nous voyons s’élever de faux prophètes et enseignants au sein même d’une église locale. L’histoire de l’Église démontre que la notion biblique de l’Église a été complètement faussée, et qu’elle a été redécouverte à partir de la Réforme, puis du piétisme et des grands mouvements de réveils évangéliques. Cela explique que de nos jours, il peut y avoir des personnes non converties à Jésus-Christ et qui sont membres d’une église locale, alors que d’autres personnes, d’authentiques enfants de Dieu, peuvent ignorer complètement le fonctionnement néotestamentaire d’une Sept principes essentielsLe but de cette étude est de confirmer ce que les Ecritures nous enseignent à propos de la réalité de l’église locale, qui procède du rassemblement des croyants à un endroit déterminé. Il y a au moins sept principes essentiels dont les églises locales devraient témoigner 1. Il y a un seul corps Éph 2. Christ est la tête de ce corps Éph ; Col 3. Tous les croyants sont membres de ce corps. 4. Le Saint-Esprit est le vicaire de Christ dans l’Eglise Jean 5. L’Eglise de Dieu est sainte 1 Cor 6. Les dons sont donnés pour l’édification de l’Eglise Éph 7. Tous les croyants sont des sacrificateurs de Dieu 1 Pi Cet article examinera l’église locale à partir de ces sept points fondamentaux tout en se concentrant sur des observations complémentaires tirées du Nouveau Il y a un seul corps Ephésiens Les Ecritures montrent clairement que cet organisme est le corps de Christ. La rude critique de Paul aux Corinthiens qui se réclamaient, soit de Paul, soit de Pierre…, indique parfaitement qu’aucun nom ni parti-pris humains ne doivent être source de divisions dans ce corps. Romains établit que tous les croyants sont appelés saints » klétois hagios au delà de toute étiquette dénominationnelle. Paul adressait ses lettres aux croyants de Corinthe, de Colosse, de Rome, etc. Le fait qu’il y ait aujourd’hui tant de confessions différentes dans l’Eglise est le fruit d’un esprit de discorde et d’ignorance des Ecritures. L’église locale doit reconnaître tous ceux qui professent Christ, s’ils sont sains dans leur doctrine et saints dans leur conduite. C’est l’unité, manifestée ainsi à la table du Seigneur lors de la Christ est la tête du corps Ephésiens ; Colossiens Puisque le corps est celui de Christ, il est tout à fait normal qu’il en soit la tête. Lui seul est le Maître de ceux qui forment les différentes parties du corps. L’Eglise dans sa forme universelle et locale doit compter sur lui pour tous ses besoins. Ni le président d’un synode ou d’une communauté évangélique, ni l’évêque d’un diocèse, ni l’évêque de Rome, ne sont habilités à usurper la place de la Tête du corps de Christ. L’exemple affligeant d’un Diotrèphe dans 3 Jean 9-10 est significatif et a été cité pour nous prévenir du danger constant d’une soif de pouvoir charnel au sein de l’église même. Les quartiers généraux », selon W. MacDonald5, sont dans les lieux célestes où se trouve la tête, Christ. Ce dernier nous enseigne qu’il n’appartient pas à ses disciples d’exercer l’autorité sur qui que ce soit de façon hiérarchique, démagogique, semblable à celle du monde Mat 3. Tous les croyants sont membres du corps Actes L’assemblée locale doit enseigner cela en toute sincérité et vérité. La base d’une communauté authentique se trouve dans Rom Accueillez-vous donc les uns les autres, comme Christ vous a accueillis pour la gloire de Dieu. » Trois autres exigences sont requises pour l’acceptation d’une personne nouvelle dans une église – Un croyant doit avoir une vie qui honore Dieu 1 Cor ; – Un croyant sous discipline pour des raisons valables et bibliques dans une église, et qui ne se repent pas, ne devrait pas être accepté dans une autre église. – Une personne doit être trouvée fidèle à la doctrine du Christ 2 Jean 10.D’autre part, il ne doit y avoir aucun favoritisme ; un frère faible doit être reçu comme le frère fort, car l’accueil est à la base de la vie. L’accueil d’un frère ne doit pas dépendre de sa connaissance approfondie de la Bible, ni de sa situation sociale, mais de sa vie en Jésus-Christ. Il y a au moins cinq démarches requises dans les Ecritures concernant la façon d’accueillir une personne nouvelle dans une assemblée a par une lettre de recommandation Rom ; b par le témoignage de personnes reconnues ou de confiance Mat ; Act ; c par une personne qui, ayant la confiance de l’assemblée, peut en recommander une autre Rom Phœbé est recommandée par Paul à l’église de Rome ; d par une réputation de bon serviteur de Christ 2 Cor ; e par un entretien consciencieux des anciens avec la personne en question 1 Pierre Si la personne à accueillir enseigne des hérésies, l’église ne recevra pas ce faux docteur et sa doctrine sera réfutée Tite 1 Tim Le Saint-Esprit est le vicaire de Christ dans l’Eglise Jean Le Saint-Esprit réside dans l’Eglise aujourd’hui ; donc les croyants devraient se fier à lui pour faire connaître la volonté de Christ en toute chose. Si quelqu’un dans l’église essaie d’usurper la place souveraine de conducteur réservée à l’Esprit, il étouffe la liberté de l’Esprit et gêne ainsi la vie et les ministères de l’assemblée. Comme nous le verrons plus loin à propos des anciens ou des évêques, l’idée du ministère qui s’accomplit par un seul homme dans l’église n’est pas biblique. Les Ecritures ne parlent jamais d’un ministre de Dieu qui doit seul tout planifier, toujours prêcher et tout diriger. C’est contraire à l’idée de l’Esprit qui dirige et à la notion biblique de collégialité Act — notez le pluriel du mot anciens ». 5. L’Eglise de Dieu est sainte 1 Corinthiens L’église locale doit vivre saintement afin de révéler correctement la sainteté du Dieu trois fois saint. Il doit y avoir une discipline sage et équitable pour les membres qui s’égarent. Ils doivent être successivement avertis 1 Thes évités 2 Thes puis écartés Tite jusqu’à ce qu’ils se repentent et soient réintégrés dans la communauté. Cette discipline doit être appliquée avec douceur Gal impartialité Jac avec le concours de toute l’église 2 Cor et en prenant soin de ne pas réagir trop fort. 6. Les dons pour l’édification dans l’égliseÉphésiens ; 1 Corinthiens 12 Ces textes nous dressent une liste de quelques-uns des dons. Chaque croyant appartient organiquement au corps de Christ, et il possède au moins un don qu’il ou elle a l’obligation d’exercer dans le but d’édifier le corps tout entier et l’église locale en particulier. C’est l’Esprit qui est à l’origine du don de chaque individu dans l’église. Tel don n’est pas plus important que tel autre devant le Seigneur, mais une assemblée pourrait décider à un moment donné de mettre en avant tel ou tel don selon les circonstances, c’est-à-dire selon un besoin pressant, pour une certaine durée. Actes souligne la réalité des divers dons utilisés pour édifier toute l’assemblée. Actes nous rappelle aussi que beaucoup d’autres croyants ayant reçu un don, participaient activement aux offices et aux activités. Un seul homme n’accaparait pas toute la place des ministères, comme c’est souvent le cas de nos jours. Dans Actes les anciens sont exhortés à nourrir le troupeau, l’église. 1 Corinthiens nous enseigne que, lorsque les croyants sont réunis, chacun a le privilège et la responsabilité d’édifier les autres. Philipe Schaff, spécialiste de l’histoire de l’Eglise, écrit Dans l’église apostolique, la prédication et l’enseignement n’étaient pas réservés à une classe particulière, mais au contraire, chaque converti pouvait proclamer l’évangile au non-croyant, et chaque chrétien pouvait prier et, s’il en avait le don, enseigner et exhorter dans la congrégation. »6 Colossiens dit que plusieurs doivent participer à l’enseignement, au chant, à l’exhortation, c’est-à-dire chaque frère ayant reçu un don pour l’enseignement, l’exhortation, etc., peut l’utiliser dans l’église, quand l’Esprit le pousse à le faire, en communion avec les anciens. Les femmes ne doivent pas enseigner lors des réunions publiques de l’église, n’usurpant pas la place des hommes dans les ministères. Elles exercent d’autres ministères importants 1 Tim ; 1 Tim ; Tite ; Pr La Bible dépeint des tableaux de femmes de Dieu remarquables. Ne méconnaissons pas leur rôle. D’autre part, nous regrettons une certaine démission des hommes dans les affaires du Seigneur. Manqueraient-ils d’une vision renouvelée pour la cause du Ressuscité !? Alexander MacLaren affirme Je ne peux pas m’empêcher de croire que la pratique actuelle consistant à limiter l’enseignement de l’église à une classe officielle, a causé bien des dommages. Pourquoi la prédication devrait-elle être réservée à un seul homme ? »7 Le cléricalisme a réprimé les dons spirituels. L’Esprit ne permettra pas que les dons soient mal utilisés. Nous devons retourner aux Ecritures et mettre en pratique ses préceptes, c’est-à-dire utiliser chacun son don et encourager les autres à exercer le leur, en priant les uns pour les autres dans ce sens. L’église locale a la responsabilité de veiller à ce que chacun ait l’occasion de discerner et de vérifier quel est son don, puis de l’exercer. 7. Tous les croyants sont des sacrificateurs de Dieu 1 Pierre C’est la responsabilité de chaque église de faire en sorte qu’il y ait une forte adhésion à cette vérité. Toute autre sorte de prêtrise » ecclésiastique doit être rejetée. Le prêtre » le converti — autrement traduit par le sacrificateur » — dans le corps de Christ doit offrir en sacrifice 1. son corps Rom ; 2. ses biens matériels Héb ; 3. sa louange Héb fait que chaque croyant soit un sacrificateur » ne devrait pas créer de désordre dans l’église. Chaque sacrificateur » doit regarder vers le Grand Sacrificateur et suivre les instructions de la Parole spécialement le Nouveau Testament. Il n’y a aucune preuve scripturaire dans le Nouveau Testament de l’influence judaïque selon laquelle il faudrait une classe d’hommes mis à part pour les services divins, une hiérarchie dans l’église, des vêtements sacerdotaux, des édifices somptueux et des autels consacrés, etc., ou toute autre forme de rituels qui créent une séparation nette entre le clergé » et les laïcs », comme c’est le cas dans la chrétienté des grandes Églises officielles. L’historien Schaff soutient que l’opposition entre clergé et laïcs n’a pas eu sa place durant l’époque apostolique8. III. Les deux ordonnances Il existe deux ordonnances, qu’il vaut mieux ne pas appeler des sacrements car ce n’est pas eux qui rendent saints », acceptées par la majorité des croyants évangéliques. La première est le baptême du croyant né de nouveau en Christ et la seconde la Le baptême du croyant né de nouveau en ChristRomains expose la signification du baptême du croyant la mort de Christ représente celle de tous les croyants. Par sa mort, Christ a réglé une fois pour toutes la question du péché son châtiment, son pouvoir et les péchés à venir. Chaque croyant est mort avec et en Christ ; par conséquent, le péché ne doit plus avoir théoriquement de pouvoir sur le chrétien, et cette victoire sur le péché est gagnée par l’obéissance à Christ et à sa Parole Le baptême par immersion est un acte public d’obéissance à la volonté du Seigneur Mat illustrant ainsi l’identification du croyant avec la mort en Christ. De même que Jésus est remonté du royaume des morts, la sortie du croyant hors de l’eau représente son désir de marcher en nouveauté de vie et de se montrer digne de l’appel de Dieu ». Le baptême étant une sorte de représentation d’ensevelissement, il nous semble que l’immersion le sens étymologique du grec est la forme du baptême qui illustre le mieux l’identification du croyant au Christ mort et ressuscité. Nulle part dans la Bible nous lisons qu’un enfant doive être baptisé ou qu’un évêque ecclésiastiquement ordonné soit seul qualifié pour La cèneLuc et 1 Corinthiens sont les sources principales où est expliquée l’ordonnance de la cène ou repas du Seigneur. Jésus a donné l’ordre selon lequel les éléments de la cène doivent être pris en premier lieu, le pain, qui représente symboliquement son corps offert pour les croyants nés de nouveau en Christ, puis, en second lieu, la coupe, symbole de son sang versé pour eux. Le but principal de ce repas est de rappeler aux croyants la mort du Seigneur pour eux. L’autre but, selon Paul, est d’annoncer la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’il revienne » 1 Cor Il n’y a pas de moment bien déterminé pour pratiquer cette célébration ; cela peut se faire aussi souvent que l’Esprit l’ordonne. Les chrétiens de Troas se réunissaient le dimanche, premier jour de la semaine, pour rompre le pain », c’est-à-dire prendre le repas du Seigneur Act Mais cela ne veut pas dire que les chrétiens doivent rompre le pain d’une manière légaliste chaque dimanche. Gummey dit que les épîtres d’Ignace, martyrisé en l’an 107 après Jésus-Christ, nous présentent le partage du pain et du vin comme étant le centre de l’ordre et de la vie de l’église, la source de l’unité et de la communion fraternelle »9. W. MacDonald cite Spurgeon Je suis sûr que ceux qui connaissent la douceur de communier tous les dimanches, ne seraient pas satisfaits s’ils devaient le faire moins » Jonathan Edwards11 semble avoir opté aussi pour la communion hebdomadaire. 1 Corinthiens avertit le croyant n’étant pas en règle avec le Seigneur et avec ses semblables v. 20-22 de ne pas participer au repas du Seigneur. Plutôt que de se priver de la cène, il est exhorté à s’examiner soi-même » et à se repentir devant Dieu en se mettant en règle avec lui et avec son prochain avant de prendre la Les deux offices Cette dernière partie de l’étude est réservée à l’examen de la forme actuelle de gouvernement d’une église locale selon le Dieu a établi un ordre pour la direction d’une église locale. Cet ordre néo-testamentaire n’est pas hiérarchique au sens ecclésiastique du terme mais au fil du temps, la chrétienté l’a rendu Les anciensLe établit clairement que les anciens » ou évêques » en grec surveillants » sont les seuls responsables humains d’une assemblée locale12. Il faut faire une distinction entre la signification du mot sacrificateur » dans le et la signification actuelle du mot prêtre », car le mot sacrificateur » dans le ne désigne jamais un prélat ou un prêtre ecclésiastique comme dans l’Eglise catholique romaine. Il ne fait non plus jamais référence à une personne qui a la charge d’un diocèse. Les mots anciens » ou évêques » sont synonymes voir Tite ; 1 Pi ou Act où ces deux termes désignent les mêmes personnes l’apôtre charge les anciens de l’église d’Ephèse de nourrir paître l’église dans laquelle le Saint-Esprit les a établis surveillants ». E-G. Forrester explique que les termes ancien » et évêque » correspondent à une seule et même fonction, que le premier terme est emprunté à la synagogue et le second aux communautés grecques, et enfin que l’un se rattache à la notion de dignité » ou âgé, ayant de l’expérience et l’autre à celle de service »13. Schaff commente l’identité des officiants en notant qu’ils apparaissent comme une pluralité dans la même congrégation14. Cette interchangeabilité des termes a continué d’être courante jusqu’à la fin du premier siècle. Il observe également, à juste titre, que la distinction entre les anciens qui enseignent »… et les anciens qui dirigent » ne bénéficient pas d’une confirmation apostolique. Finalement, seul le Saint-Esprit peut qualifier ou désigner un individu pour être ancien. On trouve dans 1 Tim et Tite une liste d’une vingtaine de qualifications requises pour qu’un frère soit reconnu comme ancien. W. MacDonald résume en disant qu’il doit être capable de se maîtriser, de bien gérer son propre foyer et qu’il doit être un lutteur pour la vérité de Dieu »15. Rien ne laisse croire dans la Bible qu’un ancien doive nécessairement avoir un diplôme d’études quelconque, bien que cela puisse toujours être utile pour la formation. Les critères de Dieu sont plus élevés et plus sûrs que les exigences ecclésiastiques parfois lacunaires et discutables de l’homme. Dosker résume en disant que leur rôle est de diriger Rom de surveiller Act ; 1 Pi de prendre soin du troupeau de Dieu Act Or, le mot archéin diriger au sens hiérarchique n’est jamais utilisé. De plus, chaque église possédait son école » d’anciens-surveillants Act ; Phil ; 1 Tim Il est évident que du temps de Paul, l’église n’a jamais fait de distinction entre ancien et évêque »16. Les textes de 1 Tim Tite et montrent que les anciens doivent reprendre, blâmer et exhorter ceux qui en ont besoin. L’assemblée doit se souvenir de ses anciens, les reconnaître comme tels, les soutenir et les respecter. Ceux qui dirigent bien sont dignes d’un double honneur, surtout ceux qui peinent au ministère de la Parole et à l’enseignement, c’est-à-dire qu’ils doivent bénéficier d’un support financier ou matériel 1 Tim Certains subvenaient eux-mêmes à leurs besoins par un travail. Leurs métiers ne doivent pas prendre aux anciens de l’église tout leur temps. Quant à leur discipline, Paul donne des consignes précises 1 Tim Cette section sur les anciens devrait suffisamment indiquer au lecteur que le ministère accompli entièrement par un seul homme va à l’encontre de l’enseignement des Les diacres Il va sans dire que dans un sens général chaque croyant est un diacre » ou serviteur » du Seigneur et de l’église. Ce terme est aussi utilisé pour l’accomplissement des divers ministères dans l’Eglise 1 Cor Mais, dans 1 Timothée cette fonction est spécifique à ceux qui ont été choisis dans l’église locale pour un diaconat service précis. Dans le ils ne commandent ni ne dirigent l’église. Ils sont les serviteurs des autres. Le même texte nous donne les qualifications d’un diacre sans préciser leurs fonctions en détail. Nous pensons qu’ils assument des tâches précises et ils en réfèrent aux anciens. Inutile de préciser que les diacres qui se considéreraient comme les dirigeants de leur église locale sont en désaccord avec l’Ecriture. Ils devraient, soit être des anciens, soit cesser d’accomplir le travail des anciens et bien plutôt essayer de s’acquitter convenablement de leurs propres tâches. Notons que dans 1 Tim un diacre qui remplit bien sa fonction avance et progresse dans la Conclusion Cet exposé ne présente pas une conception personnelle de l’auteur sur le fonctionnement de l’église ni la façon de la mettre en pratique. Il importe de comprendre d’abord le pourquoi » de quelque chose avant le comment ». Le cheminement pour parvenir au type de gouvernement préconisé dans la Bible peut varier naturellement selon les situations, mais toujours en accord avec les Ecritures. Nous n’avons, à dessein, pas parlé de ceux qui travaillent à plein temps » dans l’église. Il se peut qu’ils ne soient même pas des anciens, surtout s’ils sont jeunes 1 Tim C’est aux assemblées locales de décider de leur rôle, de leur statut et de leur soutien. Il en va de même pour un système d’organisation conseils, comités, écoles du dimanche, etc.. Puisse le lecteur examiner sa propre situation dans la structure de gouvernement de son église, et qu’il se mette devant le Seigneur en demandant son secours s’il devait y avoir quelque chose à changer. Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec nous 1 L’expression baptême par le Saint-Esprit » selon 1 Cor signifie simplement que la personne qui s’est repentie, et croit en Jésus-Christ, est introduite dans le corps de Christ au moment de sa conversion. Une simple lecture du texte grec exclut l’interprétation erronée pentecôtiste-charismatique 2 Dr. John A. Witmer, Notes non publiées, cours Theology 103, Dallas Theology Seminary, automne 1959. 3 John A. Witmer, idem. 4 William MacDonald, Christ Loved the Church, Walterick Publishers, 1956. 5 William MacDonald, idem, p. 26 6 Philipe Schaff, The History of the Church, vol. II, p. 124. 7 Alexander MacLaren, 1826-1910, prédicateur baptiste en Angleterre renommé comme prince des prédicateurs des exposés par texte », cité par MacDonald dans Christ Loved the Church, p. 50-51. 8 Philipe Schaff, The History of the Church, pp. 56-60 et 486. 9 Gummey, The Lord’s Supper, International Standard Bible Encyclopedia, édition 1939, vol III, p. 1923. 10 MacDonald, idem, p. 72. 11 Jonathan Edwards, 1703-1758, un des plus grands théologiens réformés, calviniste et puritain, à l’origine des deux grand réveils de 1734-1735 et 1740-1741 aux Etats-Unis. Cité par W. MacDonald, Christ Loved the Church, p. 73. 12 Bibliquement et historiquement, ces deux termes décrivent la même personne sous deux aspects différents anciens » = âge, sagesse et expérience ; évêques » = activité de gardien, inspecteur. 13 Forrester, Church Government, International Standard Bible Encyclopedia, vol. I, p. 479. 14 Ph. Schaff, idem, p. 493. Il est regrettable que Schaff 1819–1893 le plus grand historien américain de l’Eglise du XIXe siècle, ait assimilé le don de pasteur don de service automatiquement aux responsabilités de direction qui sont celles des anciens, alors qu’un ancien peut ne pas avoir nécessairement un don public de pasteur ou d’enseignant tandis qu’un ministère marquant de pasteur ou d’enseignant peut s’exercer sans faire partie du corps des anciens, c’est-à-dire qu’il peut être supra-local. Je cite Schaff ici pour montrer qu’ancien et évêque sont synonymes. 15 W. MacDonald, Christ Loved the Church, p. 86-87. 16 Henry E. Dosker, International Standard Bible Encyclopedia, edition 1957, vol. I, p. 654. Cette étude a été écrite par l’auteur en 1960, lorsqu’il fit ses études de théologie biblique au Dallas Theological Seminary. Après 47 ans de service, d’études du Nouveau Testament et de l’histoire, ses convictions à ce sujet sont restées inchangées, bien que le document ait été amélioré depuis. Si la même étude avait été rédigée aujourd’hui, elle aurait été davantage inductive et aurait plus souvent recouru aux sources francophones accessibles maintenant.